INFORMAZIONI GENERALI SUL GAS METANO

Caratteristiche tecniche e peculiari
Il metano, detto anche formene, è un gas inodore, senza colore, più leggero dell'aria insolubile in acqua, si forma in natura anche per decomposizione della cellulosa contenuta nelle piante palustri.

Il metano è un idrocarburo (formula chimica CH4), che nelle normali condizioni di pressione e temperatura si presenta sotto forma gassosa. Il metano viene estratto insieme ad altri componenti petroliferi mediante trivellazione e perforazione del sottosuolo, è disponibile in abbondanza e ha tutte le caratteristiche di una fonte energetica rispettosa dell'ambiente.

Dal punto di vista ambientale il metano presenta numerosi vantaggi: non contiene zolfo, quindi non produce anidride solforosa evitando così il fenomeno delle piogge acide; ha emissioni di anidride carbonica inferiori del 25% rispetto a quelle del petrolio e del 40% rispetto a quelle del carbone; non genera polveri perché è in forma gassosa; il suo trasporto avviene attraverso metanodotti sotterranei o navi metaniere e quindi ha uno scarso impatto ambientale.

Il metano consumato in Italia è per un terzo di produzione nazionale e per i restanti due terzi importato dall'Algeria, dall'Olanda e dalla Russia. I metanodotti sono formati da una rete di tubi saldati gli uni agli altri con tecnologie particolari al fine di evitare perdite nel trasporto. Per bruciare il metano ha bisogno di ossigeno, e per bruciare correttamente ha bisogno di almeno 12 metri cubi d'aria per ogni metro cubo di gas.
Solo così la combustione è completa e tutto l'idrogeno e il carbonio contenuti nel metano si uniscono all'ossigeno per produrre anidride carbonica e vapore acqueo. Se l'aria a disposizione non è sufficiente si ha una combustione completa e si produce monossido di carbonio, un gas inodore e velenoso. E' quindi molto importante che i locali dove si trovano caldaie, scaldabagni e fornelli, abbiano una apertura di ventilazione che assicuri il costante rifornimento di ossigeno. Inoltre la combustione, anche se completa, produce grandi quantità di anidride carbonica, un gas che di per se non è velenoso ,ma ruba spazio all'aria, rendendola povera di ossigeno e quindi non respirabile. I prodotti della combustione, quindi, devono essere evacuati all'esterno da canne fumarie e camini.

Il metano è un gas che non ha odore e, prima che sia immesso nella rete di distribuzione urbana viene "odorizzato" con sostanze che lo fanno puzzare per garantire la sicurezza degli utilizzatori, infatti se il metano non avesse quel tipico odore, non potremmo accorgerci di perdite potenzialmente pericolose.